世界上第一臺數字式電子計算機誕生于1946年2月，它是美國賓夕法尼亞大學物理學家莫克利（J.Mauchly）和工程師?？颂兀?/span>J.P.Eckert）等人共同開發的電子數值積分計算機（ElectronicNumerical Integrator And Calculator，ENIAC）。

ENIAC雖是第一臺正式投入運行的電子計算機，但它不具備現代計算機“存儲程序”的思想。1946年6月，馮·諾依曼博士發表了“電子計算機裝置邏輯結構初探”論文，并設計出第一臺“存儲程序”的離散變量自動電子計算機（TheElectronic Discrete Variable Automatic Computer，EDVAC），1952年正式投入運行，其運算速度是ENIAC的240倍。馮·諾依曼設計的計算機原理要點是：

（1）采用二進制，計算機內的程序和數據均以二進制形式表示。

（2）存儲程序：程序和數據都存儲在存儲器中，計算機能自動、連續地執行程序，無須人工干預。

根據馮·諾依曼的思想，計算機的硬件由運算器、控制器、存儲器、輸入設備和輸出設備5個部分組成，這種計算機結構為人們普遍接受，現代計算機仍采用這一體系結構，此計算機結構又稱馮·諾依曼型計算機，馮·諾依曼也被譽為“現代電子計算機之父”。

從第一臺電子計算機誕生至今，計算機技術以前所未有的速度迅猛發展，人們依據計算機的性能和當時軟硬件技術（主要根據所使用的電子器件），將計算機的發展劃分成以下4個階段，如表1.1所示。